Увидеть суперхвост

19 апреля комета PanSTARRS (C/2015 ER61) приблизится к Земле на минимальное расстояние — 176 миллионов километров и будет видна в домашние телескопы. С этой кометой происходит что-то невероятное: 4 и 5 апреля ее блеск увеличился с +8,5 до +6,5, внезапно достигнув предела видимости невооруженным глазом, несмотря на внушительное расстояние от нашей планеты — 180 миллионов километров. Астрономы-любители спешат запечатлеть космический мегахвост. Джеральд Реманн сделал эту фотографию из обсерватории «Тиволи» в Намибии. «Его длина составляет около 2,5 градуса», — говорит Реманн. Это означает, что он охватывает более 8 миллионов километров. Для сравнения: все Солнце в диаметре составляет 1,4 миллиона километров в диаметре — то есть можно практически дважды обернуть хвост вокруг солнечного экватора. Другой способ оценить размах кометного хвоста — представить, что расстояние от Земли до Луны составляет всего 5% от длины газовой полосы PanSTARRS. Вспышка кометы, вероятно, вызвана свежей прожилкой ледяного материала в ее ядре, которая подверглась воздействию солнечной радиации. Неистово испаряясь, ядро кометы извергает струи пыли и газа в космос, наращивая хвост. Этот процесс должен активизироваться по мере приближения кометы к Солнцу до начала мая, сообщает Gismeteo.ru.